“어제 저녁 뭐 먹었더라?” “분명 뭘 가지러 방에 왔는데, 뭘 가지려고 했지?” 혹시 이런 경험, 잦으신가요? 스마트폰은 손에서 놓지 않는데 정작 중요한 건 잊어버리는 나 자신을 보며 답답함을 느끼신다면, 오늘 글이 여러분께 작은 선물처럼 다가갈지도 모릅니다.
최근 유튜브를 보다가 우연히 ‘오은영의 금쪽상담소’에서 박소현 님의 건망증 사연을 접했습니다. 워낙 좋아하던 연예인이라 더욱 흥미롭게 봤는데, 그의 심각한 건망증 뒤에 숨겨진 흥미로운 이야기가 있었습니다. 단순히 뇌 기능의 문제가 아니라, 우리 뇌를 더 똑똑하게 사용하는 ‘메타인지’라는 개념과 깊은 연관이 있다는 것을 알게 되었죠.
메타인지, ‘나’를 아는 힘
그렇다면 메타인지란 무엇일까요? 어렵게 생각할 필요 없습니다. 간단히 말해 ‘자신의 생각에 대해 생각하고 판단하는 능력’입니다. 내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지, 지금 나의 생각이나 감정이 어떤 상태인지 객관적으로 파악하는 것이죠. 이를 초인지 또는 상위인지라고도 부릅니다.
이 메타인지가 왜 중요할까요? 메타인지가 높은 사람일수록 자신의 강점과 약점을 정확히 파악하고, 어디에 에너지를 집중해야 하는지 우선순위를 정하는 데 능숙합니다. 덕분에 같은 시간과 노력을 투입하더라도 훨씬 더 효율적으로 성과를 낼 가능성이 높죠. 마치 나침반과 지도를 가지고 여행하는 것처럼, 자신의 위치와 목적지를 명확히 알고 길을 찾는 것과 같습니다.
건망증, 메타인지 부족의 신호일까?
박소현 님의 사례처럼, 심한 건망증은 단순히 기억력 저하만의 문제가 아닐 수 있습니다. 내가 무엇을 잊고 있는지조차 인지하지 못하는 상황이라면, 이는 메타인지 기능의 부족에서 비롯될 가능성이 있습니다.
예를 들어, 박소현 님은 아이돌의 생일은 정확히 기억하면서도, 최근에 만난 지인의 이름을 잊어버리는 경우가 있다고 했습니다. 이는 특정 정보에 대한 관심이나 중요도에 따라 기억력이 달라지는 현상으로 볼 수도 있지만, 동시에 ‘내가 지금 무엇을 놓치고 있는지’에 대한 자기 인식이 부족한 상태를 보여주는 것일 수도 있습니다.
자신의 뇌가 어떻게 작동하는지, 어떤 부분에서 약점을 보이는지 제대로 알지 못하면, 우리는 같은 실수를 반복하거나 불필요한 곳에 에너지를 낭비하기 쉽습니다. 심지어는 자신을 제대로 알지 못해 타인을 원망하거나 상황을 회피하는 패턴으로 이어지기도 하죠. 이는 결국 개인의 성장과 발전을 더디게 만드는 요인이 됩니다.
메타인지, 훈련으로 키울 수 있어요!
그렇다면 어떻게 하면 이 메타인지를 키울 수 있을까요? 답은 의외로 간단합니다. 바로 ‘나 자신과 솔직하게 마주하는 연습’입니다.
* 경험을 복기하고 성찰하기: 하루를 마무리하며 오늘 있었던 일들을 되돌아보세요. 잘했던 점, 아쉬웠던 점, 그리고 그때 왜 그렇게 행동했는지 스스로 질문을 던져보는 겁니다. 마치 영화를 보듯, 객관적인 시선으로 자신의 행동과 감정을 분석해보는 것이죠.
* 자신의 약점 인정하기: “나는 좀 느린 편이야”, “나는 센스가 부족해” 와 같이, 그동안 애써 외면했던 자신의 부족한 부분을 인정하는 용기가 필요합니다. 나를 있는 그대로 받아들이는 것에서부터 변화는 시작됩니다.
* 목표를 세우고 실행하며 피드백하기: 작은 목표라도 좋으니 구체적인 계획을 세우고 실행해보세요. 그리고 그 과정에서 얻은 결과에 대해 스스로 피드백하는 시간을 갖는 것이 중요합니다. “이번에는 조금 더 시간을 투자해야겠어”, “다음에는 이런 부분을 보완해봐야지” 와 같이, 건설적인 개선점을 찾아나가는 것이죠.
이러한 과정을 꾸준히 반복하면, 우리는 자신의 사고 과정을 조절하고 최적화하는 능력을 기를 수 있습니다. 즉, 건망증뿐만 아니라 다양한 어려움 앞에서 더욱 현명하고 효과적으로 대처할 수 있는 힘을 얻게 되는 것입니다.
나를 제대로 아는 것, 그것이 바로 스마트한 뇌 사용법의 시작입니다. 오늘부터라도 잠시 멈춰 서서, ‘나’라는 존재를 찬찬히 들여다보는 시간을 가져보는 것은 어떨까요? 분명 이전과는 다른, 더욱 단단해진 자신을 발견하게 될 거예요.