처음부터 끝까지 재미있는 코미디.
‘극한직업’은 현장을 뛰어다니며 뒹구는 마약반 형사 5인방의 활약을 그린 작품으로, 이들의 활약은 저조하고 해체 위기에 놓이게 된다. 팀장인 고선장은 국제범죄조직의 마약 밀반입 정황을 파악하고 4명의 팀원과 함께 잠입 작전을 시작한다. 고 선장은 조직 아지트 인근 치킨집에서 잠입 작전을 이어가던 중 치킨집을 판다는 주인의 말에 퇴직금을 받고 치킨집을 인수했다. 은밀한 사업으로 잠입 작전을 이어가려던 중 마형사의 의외의 수원 왕갈비 통닭 재능이 대박을 터뜨리고 가게는 손님 접전을 시작한다. 수사가 뒷전으로 밀리면서 마약반이 범인을 잡을 절호의 기회가 찾아온다.
‘극한직업’은 1600만 관객을 돌파하며 한국인의 눈을 뗄 수 없는 대박 흥행작이 된 영화다. 별다른 홍보 없이도 입소문은 잘 나고 시청자도 점차 늘었고, 두세 번 봤어도 이미 대본과 상황은 알고 있었지만 그래도 거의 첫 번째 웃긴 영화였다. 코미디의 길을 걸은 이병헌 감독의 집대성이라 할 수 있는 영화다. 코미디 영화의 특성상 탁구처럼 등장인물들이 주고받는 대사는 좀 과해도 매력적이고 재미있다. 또한 연기 구멍이 없는 배우들의 표정과 말투, 대사를 읊을 때의 분위기가 잘 어우러져 반복해서 봐도 웃음을 자아내는 코미디다. 한편으로는 코믹물이지만 후반부의 액션신들도 생생하고 빠르게 표현되어 액션감이 부족하지 않았다. 오만방자한 마약탐정 5인방의 반전무술은 다소 부족해 보이는 카리스마 넘치는 액션씬과 잘 어울리며 영화의 반전을 잘 이끌어냈다는 평가를 받고 있다.
역대 1위, 영화계의 새로운 공식을 보여주다
당시 개봉 3일 만에 100만 돌파, 4일 만에 누적관객 200만을 돌파하며 일찌감치 돌파했다. 놀라울 정도로 빠른 흥행에 성공한 이 영화는 운 좋게도 설 연휴에 황금비율 버프를 받았다. 결국 개봉 15일 만에 1000만 돌파, 박스오피스 2위, 국내 판매 1위에 오르며 엄청난 기록을 세웠다.
이 영화는 1000만 관객을 동원한 영화가 되었지만 전체 1000만 영화 중 가장 가벼운 소재로 흥행한 영화가 되었다. 그런 점에서 그는 당시 한국영화계에 새 생명을 불어넣어, 코미디에 불과해도 각본과 연출만 좋으면 흥행할 수 있는 웰메이드 영화를 보여주었다. 지금까지 천만 편에 달하는 대부분의 영화는 주로 정치, 범죄, 스릴러, 역사와 같은 무거운 주제와 이야기를 다루었습니다. 사회가 어지럽고 불안정했던 시대에 영화에서도 그런 진지한 이야기는 관객들에게 지겹게 느껴졌는데 <극한직업>은 아무 생각 없이 쉽게 웃고 즐길 수 있는 영화였기에 관객들에게 많은 안도감을 주었다.
극한직업의 인기에 힘입어 많은 방송과 인터넷, SNS에서 패러디와 밈이 양산되었고, 이제는 극한직업을 모르면 첩자라는 얘기가 오래전부터 화제가 되고 있다. 영화 촬영 중 작품 속 수원갈비 통째로 통째로 있는 닭이 아니라 손수 만든 닭이라는 사실이 밝혀졌다.
해외에서도 통하는 웃음 가득한 영화
극한직업은 국내뿐 아니라 해외에서도 좋은 반응을 얻고 있다. 웃다가 죽을뻔 했고, 처음부터 끝까지 웃음 포인트가 있고, 액션도 훌륭하고 처음부터 끝까지 참신했고, 스토리는 단순하지만 발상은 자유로웠고, 하는 부분에서 느리지 않았습니다. 사전에 웃길 줄은 몰랐는데 결과적으로 해외에서도 많은 웃음 등으로 좋은 반응을 얻었다. 웃음이 시종일관 활기차고 후반부에 유쾌한 반전이 있다는 점은 해외에서도 좋은 인상을 남겼던 것 같다.
또 인상적인 것은 수사관으로서의 인물들의 애환, 우연히 치킨집을 운영하면서 겪는 고충 등이 대중의 공감대를 불러일으킨다는 점이다. 마약범죄가 심각하고 암울한 범죄이면서도 범죄조직과 악당들의 방심과 어리석음을 뒤섞으면서도 코미디 영화의 센스를 잃지 않으려고 노력한 점도 좋은 점이었다. 너무 어렵지도 쉽지도 않은, 유쾌한 웃음을 선사한 극한직업은 단연 최고의 코미디이자 지금까지도 그 아성이 무너지지 않은 것 같다.